美式橄榄球是橄榄球运动的一种，美国最流行的运动，为北美四大职业体育之首。和的足球完全不同，为了区分，人称之为美式足球。其实就是同一个项目。

橄榄球的产生发展为英式橄榄球（又称软式橄榄球）和美式足球（橄榄球）（又称硬式橄榄球）两大类。主要区别如下： 1、护具 英式橄榄球（Rugby）运动员不穿护具，基本上采用足球运动员的服装，故称软式橄榄球。英式橄榄球流行较广，目前约有140余个国家和地区开展了这一项目。 美式足（橄榄）球（AmericanFootball）由于运动员必须穿戴规定的服装和护具，故又称为硬式橄榄球。 2、比赛用球 美式足（橄榄）球比英式橄榄球略小，便于传球。 一般来说英式为5号球，而美式为9号球。 3、开球，比赛开始或得分后，按规则踢出的第一个球。 1）英式橄榄球开球规定为：每半场开始，由开球队员在中线中点处作定踢；一方得分后，由另一方在中线中点处或在该点后方作落踢。开球方的队员必须站在球的后方，对方队员必须站在本方半场的10米线后，所踢出的球要越过对方的10米线。 2）美式足（橄榄）球开球规定为：每节开始或得分后，由开球方在场内本方32米中点上开球。可采用定踢或落踢。同队队员只能站在球的后方，对方队员必须站在离球3.05米远处，所踢出的球必须超过3.05米距离。 4、越位，指队员处在不可参与比赛而且容易犯规的位置上。 1）英式橄榄球比赛判定越位的规则是：在比赛的一般状态下中，无球的进攻队员处在带球者或踢球者的前方即为越位；在scrum、maul、ruck以及line-out时，队员若逗留或前进到特定的越位线前面时即为越位，判给对方一次罚踢。 2）美式足（橄榄）球比赛判定越位的规则是：每次对阵进攻，当球放在地上时，任何队员只要越过争球线，即为越位；踢任意球时，同队队员超过限制线也为越位，判犯规队后退1.525米。 5、得分，队员在对方得分区内持球触地，或队员射门时球从球门架横木之上及两球门柱之间穿过即为得分。 1）英式橄榄球得分的形式为：持球触地得5分，称作达阵。达阵后，得分队还可以在通过达阵点与球门线垂直的假想线上定踢射门一次，射中得2分；因一方犯规而获得的罚踢射门以及在比赛进行中的落踢射门，射中得3分。 2）美式足（橄榄）球得分的形式为：持球触地达阵得6分；达阵后定踢射门，射中得1分；比赛进行中射中得3分；在对方得分区内，把对方逼成死球，算作安全得分，得2分。